Les principaux témoins de l’Art nouveau à La Havane appartiennent à l’architecture. Ce patrimoine se compose de petits édifices isolés, construits entre 1900 et 1920, c’est à dire tardivement par rapport aux autres pays. Les exemples les plus significatifs se situent le long de larges avenues dans les quartiers du centre, d’autres sont disséminés au sein des zones urbaines plus denses caractérisées par un quadrillage serré, ou encore dans les faubourgs. Tous ces édifices arborent fièrement les éléments du répertoire Art nouveau, un style qui s’applique ici principalement à des immeubles résidentiels. 

La différence essentielle avec l’Europe est qu’à La Havane l’Art nouveau apparaît davantage comme une enveloppe que comme une conception fondamentalement neuve de l’espace. Il se réduit le plus souvent à une ornementation plaquée sur des façades de style néo-classique ou éclectique. Cette version tropicale est due à des maîtres catalans, venus d’Espagne entre 1790 et 1840 en quête de meilleures opportunités professionnelles. 

Cette importante communauté hispanique, solidement implantée à Cuba dans la seconde moitié du XIX e siècle, apporta son savoir faire en matière de techniques de construction et d’arts appliqués. Les Catalans intervinrent en tant que promoteurs et créateurs: une des leurs contributions majeures fut la création d’ateliers pour la production d’éléments décoratifs préfabriqués, ce qui s’avéra décisif pour la diffusion du modernisme et entraîna la création du terme « architecture moulée ». Les ateliers les plus renommés furent peut-être ceux de Balthazar Ustrell spécialisés dans les Ornements de ciment et de plâtre , et ceux de l’architecte Mario Rotllant, consacrés à la Fabrication de pierre artificielle et de toutes sortes d’ornements en ciment . 

Les éléments Art nouveau ne se limitèrent pas à la maçonnerie. Les architectes en firent un large usage dans le domaine de la menuiserie, de la ferronnerie, dans les vitraux, les carreaux de céramique couvrant les sols et le bas des murs, les rampes d’escaliers, les meubles de jardin et le mobilier urbain. L’Art nouveau a également marqué de son empreinte un certain nombre d’intérieurs, que ce soit par le biais de meubles de bois et de métal, de lampes ou d’objets utiles et décoratifs d’une incroyable variété. 

La Havane offre quelques concentrations de vestiges Art nouveau. C’est le cas de la rue Cárdenas, jouxtant la limite sud-ouest du centre historique de la capitale, et de la rue Manrique située au sein de Centro Habana, quartier marqué par un quadrillage serré. Ces ensembles urbains sont uniques et aussi rares et précieux que les vestiges Art nouveau eux-mêmes.